WASP-80b là một hành tinh khí lớn, nóng bỏng, có khối lượng chỉ bằng một nửa của Sao Mộc. Nó nằm trong một hệ thống sao có tuổi khoảng 1,5 tỷ năm, cách chúng ta 162 năm ánh sáng.
Bằng việc sử dụng kính viễn vọng tối tân James Webb, một nhóm các nhà khoa học dẫn đầu bởi NASA đã tìm ra một "phát hiện quan trọng": METHANE và hơi nước tồn tại trong bầu khí quyển của WASP-80b.
Methane và hơi nước được xem là hai dấu hiệu cho sự tồn tại của sự sống có thể tìm thấy trên các hành tinh khác, đó là mục tiêu mà các nhà thiên văn học đang hy vọng.
Trong đó phát hiện về methane được quan tâm nhất.
Trên trái đất, một lượng đáng kể khí methane được sản sinh bởi các hệ sinh thái tồn tại trên hành tinh này. Methane cũng có thể có nguồn gốc không sinh học, nhưng chỉ chiếm một phần nhỏ. Vì vậy, việc phát hiện sự hiện diện lớn của methane trên một hành tinh khác được coi là một biểu hiện sinh học.
Theo bài viết được đăng trên tạp chí khoa học Nature, việc khám phá WASP-80b đóng vai trò như một tài liệu hướng dẫn chi tiết cho cách mà những nhà khoa học có thể sử dụng công cụ quan sát "non trẻ" James Webb để khám phá những hành tinh có khả năng tồn tại cuộc sống.
Được xây dựng với mục tiêu chính là tìm kiếm những đồ vật cổ đại, chúng ta mất hàng tỉ năm ánh sáng để nghiên cứu về không gian ban đầu, James Webb cũng được sử dụng để thu thập thông tin chi tiết về khí quyển của các hành tinh xa xôi.
Các số liệu đó tiết lộ về thành phần hóa học của khí quyển, bao gồm những thành phần có thể đề xuất sự hiện diện của sinh vật hoặc khả năng hỗ trợ sự sống trên hành tinh.
Việc phát hiện methane trên một hành tinh cách xa 162 năm ánh sáng bằng công nghệ của James Webb được coi là một tiến bộ đáng chú ý. Điều này đặc biệt quan trọng vì hành tinh này khó khăn trong việc quan sát do nằm quá gần với sao mặt trời, bị che phủ bởi ánh sáng mạnh mẽ.
Một điều đáng tiếc duy nhất là việc sinh sống theo kiểu Trái Đất trên hành tinh WASP-80b, một hành tinh khí với nhiệt độ bề mặt cao lên tới 550 độ C, sẽ là rất khó khăn. Tất nhiên, không thể loại trừ khả năng tồn tại của các sinh vật cực đoan, do mức methane quá cao trên hành tinh này đang tạo ra nhiều sự bối rối.
Theo NASA, việc phát hiện khí methane trong khí quyển của các hành tinh ngoại hành cũng đồng nghĩa với việc cung cấp thêm thông tin về sự tồn tại của loại khí sinh học này trên các hành tinh trong Thái Dương hệ.
Mê-than không chỉ giúp chúng ta hiểu về sự sống mà còn mang lại thông tin về hình thành của các hành tinh và cách chúng đã di chuyển xa hoặc gần với ngôi sao mẹ trong quá khứ.
