Theo thông tin từ NASA, khi nghiên cứu dữ liệu gần cơn bão Great Red Spot - một vệt đỏ lớn trên Sao Mộc, các nhà khoa học đã phát hiện một điểm đen lơ lửng. Đó chính là mặt trăng bí ẩn Amalthea.
Amalthea là một trong 92 mặt trăng của Sao Mộc, cô là một mặt trăng nhỏ trong nhóm này.
Với đường kính chỉ 84 km, Amalthea có hình dạng giống củ khoai tây vì không đủ khối lượng để tự tự kéo thành hình cầu.
Năm 2000, tàu vũ trụ Galileo của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ đã quan sát được mặt trăng này khá chi tiết, phát hiện ra một số đặc điểm bề mặt như các vết nứt do va chạm, đồi và thung lũng.
Các mặt trăng nhỏ của Sao Mộc là Thebe, Amalthea và Metis được chụp ở gần nhất bởi tàu Galileo của NASA vào năm 2000.
Trên bức tranh mới này, Amalthea trông như đang đứng một mình và lơ lửng trên bầu trời Sao Mộc vì nó là một trong những mặt trăng xoay quanh hành tinh khổng lồ khí quyến rũ nhất.
Quỹ đạo của Amalthea thậm chí được xem là nằm bên trong quỹ đạo của Io, vệ tinh nằm trong nhóm mặt trăng Galilean nổi tiếng - bao gồm Europa, Ganymede và Calisto, được nhà khoa học Galileo Galilei phát hiện vào đầu thế kỷ XVII.
Theo NASA tính toán, mặt trăng Amalthea chỉ mất 0,498 ngày Trái Đất để hoàn thành một quỹ đạo quanh Sao Mộc.
Điểm đáng chú ý nhất của vệ tinh bé nhỏ này chính là sắc đỏ rực của nó. Amalthea được biết đến là vật thể có màu đỏ nhất trong hệ Mặt Trời.
Các quan sát đã chỉ ra rằng nó phát ra nhiều nhiệt hơn so với lượng nhiệt mặt Trời gửi đến. Nguyên nhân có thể là do khi nó xoay quanh trong từ trường mạnh của Sao Mộc, dòng điện được sinh ra trong hạt nhân của mặt Trăng.
Bên cạnh đó, cũng có thể do áp lực thủy triều tạo ra bởi lực hấp dẫn khủng khiếp của hành tinh mẹ khổng lồ.
Tuy nhiên, tổng thể màu đỏ vẫn còn nhiều điều bí ẩn.
Việc quan sát kỹ lưỡng những mặt trăng nhỏ của Sao Mộc không hề dễ dàng, nhưng các nhà khoa học tin rằng Juno và các sứ mệnh tương lai sẽ giúp phát hiện nhiều bí mật về đội quân vệ tinh đa dạng này.
Trên tài liệu, Sao Mộc được biết đến là hành tinh có số lượng mặt trăng lớn nhất trong hệ Mặt Trời, tuy nhiên có khả năng sẽ bị Sao Thổ vượt qua sớm.
Hiện tại Thổ có 62 mặt trăng đang được chờ đợi được công nhận bởi Liên đoàn Thiên văn quốc tế (IAU), điều này sẽ khiến số mặt trăng của nó lên tới 145.
