Kính thiên văn James Webb (JWST) đã quan sát được một ngôi sao nhỏ giống như Mặt Trời đang phun ra những dòng khí và bụi siêu âm vào không gian, tạo ra các sóng xung kích gây ấn tượng mạnh về mặt thị giác, được các nhà nghiên cứu miêu tả như "những thanh kiếm ánh sáng".
Ngôi sao mới hình thành, còn được gọi là tiền sao, không xuất hiện trong bức ảnh JWST mới nhất. Nhưng các nhà khoa học đã biết rằng nó đang nằm giữa hai dòng sông khí và bụi phát sáng, được gọi là tia lưỡng cực, phát ra từ khối sao đang phát triển Herbig-Haro 211 (HH 211). Vật thể Herbig-Haro là một khu vực tinh vân được chiếu sáng bởi ngôi sao mới sinh.
HH 211 đã được phát hiện vào năm 1994 và nằm cách Trái đất khoảng 1.000 năm ánh sáng trong chòm sao Perseus. Theo NASA, tiền sao có thể chỉ mới được vài nghìn năm tuổi và chỉ nặng khoảng 8% so với Mặt trời dựa trên kích thước của các dòng phản lực. Tuy nhiên, trong vài triệu năm tới, ngôi sao nhỏ này sẽ phát triển tới kích thước tương đương với Mặt trời. Dự đoán này cho thấy rằng ngôi sao của chúng ta cũng có thể từng trông giống với HH 211.
Tom Ray, một nhà vật lý thiên văn hàng đầu tại Viện Nghiên cứu Nâng cao Dublin, Ireland, là tác giả chính của nghiên cứu cho biết: Chùm vật chất có thể phát ra ánh sáng từ nhiều nguyên tử và phân tử khác nhau và được kích thích khi va chạm với các mây khí xung quanh. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh thêm rằng sự phân biệt giữa các thành phần trở nên dễ dàng hơn nhiều nhờ vào camera cận hồng ngoại của JWST.
Các hình ảnh chụp bằng kỹ thuật hồng ngoại cho thấy rằng các tia này chủ yếu được tạo ra từ các phân tử, đó là những hợp chất gồm hai hoặc nhiều nguyên tử được liên kết với nhau thông qua liên kết hóa học. Các phân tử này bao gồm carbon monoxide, silicon monoxide và các phân tử hydro.
Các nhà khoa học bất ngờ trước sự khác thường này và đặt hy vọng rằng, giống như các tia cực khác, HH 211 đa phần được hình thành từ các nguyên tử hoặc ion riêng lẻ.
Người ta cho rằng các tia trong trường hợp này truyền đến các phân tử thay vì nguyên tử hay ion, do vật liệu di chuyển chậm hơn. Nếu tốc độ cao hơn, có thể làm phân tán các phân tử thành các nguyên tử và ion riêng biệt. Ray cung cấp rằng, việc các tia phản lực của HH 211 di chuyển chậm hơn các phản lực lưỡng cực khác vẫn là một điều bí ẩn.
Mức độ chi tiết thu được bởi JWST là chưa từng có. NASA đã chú ý rằng hình ảnh mới có độ phân giải cao hơn từ 5 đến 10 lần so với bất kỳ hình ảnh nào khác về HH 211. Điều này là một ví dụ khác về cách mà JWST có thể khám phá những bí mật về cấu trúc của vũ trụ mà trước đây không được bộc lộ.
