TS Jackie Faherty cùng đội ngũ nghiên cứu từ Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Mỹ đã phát hiện ra sự phát thải methane bí ẩn từ một vật thể kỳ lạ có tên gọi là sao lùn nâu, nửa sao nửa hành tinh.
Các nhà sinh học thiên văn coi tín hiệu của methane trong quang phổ của một thiên thể như một kho báu, vì loại khí nhà kính này được xem là một trong những "dấu ấn sự sống" tiềm năng nhất.
Tuy nhiên, mong muốn của con người là tìm thấy nó trên các hành tinh ngoại hành có điều kiện hỗ trợ sự sống, không phải là một vật thể kỳ lạ, đầy chết chóc như sao lùn nâu.
Hành tinh lùn nâu có tên là CWISEP J193518.59-154620.3 (được gọi là W1935), bị cô lập, có nhiệt độ khoảng 208 độ C, nằm cách chúng ta 47 năm ánh sáng và thuộc chòm sao Nhân Mã.
Các nhà khoa học đã sử dụng kính viễn vọng không gian James Webb của NASA/ESA/CSA (các cơ quan vũ trụ của Mỹ - châu Âu - Canada) và phát hiện ra sự phát thải methane đáng ngạc nhiên.
Rối bời trước vấn đề đó, họ cố gắng xây dựng các mô hình và khám phá ra điều thú vị hơn: W1935 có thể đảo ngược nhiệt độ - một hiện tượng trong đó, bầu khí quyển trở nên ấm hơn khi độ cao tăng lên.
Sự thay đổi nhiệt độ có thể xảy ra dễ dàng trên các hành tinh xoay quanh các ngôi sao, do sự truyền nhiệt từ ngôi sao mẹ của chúng.
Để có thể phát thải methane khi không có sinh vật sống và đảo ngược nhiệt độ như Sao Mộc và Sao Thổ, nó cần phải có cực quang.
Tuy nhiên, cực quang cũng là một hiện tượng rất quan trọng, cần sự xuất hiện của những cơn gió mạnh từ hướng sao mẹ đến từ quyển.
Tuy vậy, sao lùn nâu không có sao mẹ.
Được biết đến với cái tên "sao lùn nâu", loại vật thể đặc biệt này thực chất không phải là một ngôi sao.
Chúng được xem như là "ngôi sao thất bại" vì quá nhỏ so với sao và không thể duy trì phản ứng tổng hợp hạt nhân trong lõi, nhưng lại quá lớn so với kích thước mà một hành tinh đạt được và không có sao mẹ.
Do đó, sao lùn nâu cũng có thể được coi là một loại "hành tinh cao cấp", hình thành từ không gian trống, tức là từ các đám khí bụi hỗn loạn giữa các ngôi sao, tương tự như cách mà các ngôi sao ra đời, thay vì từ đĩa xoay của một ngôi sao mẹ.
Cần thực hiện nhiều quan sát hơn, nhưng các nhà nghiên cứu tin rằng một giải thích cho cực quang trên W1935 có thể là một mặt trăng đang hoạt động nhưng vẫn chưa được phát hiện.
Dù có bất cứ trở ngại nào, tất cả những thông tin mới phát hiện đều che phủ bởi màn bí ẩn về loại vật thể được gọi là "sao lùn nâu".
