Theo thông tin từ Live Science, Gediz Vallis là một con kênh đào được khoét sâu vào sườn núi Sharp, nằm ở trung tâm khu vực Gale Crater. Các nhà nghiên cứu cho rằng đây từng là một thung lũng sông cổ xưa, nơi mà sự sống trên Sao Hỏa đã từng tồn tại.
Curiosity là một chiếc robot tự hành chuyên tìm kiếm sự sống, đã hạ cánh trên Sao Hỏa từ năm 2012 và rất đỗi may mắn.
Lần này, viên đá đã va phải và làm vỡ một vật mà các nhà khoa học luôn khao khát tìm kiếm trên các hành tinh khác: Tinh thể lưu huỳnh.
Khi camera gắn trên cánh tay robot hướng về vật mà nó đã chạm phải, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra những tinh thể vàng rực rỡ lấp lánh giữa phần lõi vừa được tiết lộ.
Tuy nhiên, các tinh thể trong khối đá này quá nhỏ bé và mỏng manh để xe tự lái có thể xử lý một cách chính xác.
Curiosity đã tạm dừng và bắt đầu tìm kiếm một viên đá lớn hơn cùng loại. Lần này, mũi khoan đã cho thấy rằng các tinh thể màu vàng này thực sự là lưu huỳnh nguyên chất.
Trước đây, lưu huỳnh đã được phát hiện trên Sao Hỏa, tuy nhiên nó chỉ tồn tại kết hợp với các nguyên tố khác trong các hợp chất mà người ta gọi là sunfat.
Các nhà nghiên cứu có khả năng rằng có lưu huỳnh nguyên chất tồn tại ở một nơi nào đó trên hành tinh đỏ, nhưng họ đã vô cùng bất ngờ khi phát hiện ra nó bên trong những viên đá nằm ở bề mặt.
"Vì điều đó không nên xảy ra ở đó, nên giờ chúng ta cần phải làm rõ điều này." - Tiến sĩ Ashwin Vasavada từ sứ mệnh Curiosity của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL) thuộc NASA, cho biết.
Những bức ảnh ghi lại khu vực xung quanh hai khối đá được phát hiện đã chỉ ra sự hiện diện của nhiều tảng đá lớn nhỏ tương tự nằm rải rác xung quanh. Các nhà nghiên cứu của NASA đã so sánh khu vực đầy đá này với một "ốc đảo giữa lòng sa mạc".
Lưu huỳnh là một trong sáu nguyên tố NCHOPS, bao gồm nitơ, carbon, hydro, oxy, phốt pho và lưu huỳnh, góp phần hình thành cấu trúc cơ bản của các chất hữu cơ tồn tại trong tự nhiên trên hành tinh này.
Do đó, từ lâu, các nhà nghiên cứu sinh học vũ trụ đã tìm kiếm sự sống trên các hành tinh khác, vì nơi nào có chúng, nơi đó có hy vọng về sự tồn tại của sự sống.
Về Sao Hỏa, NASA gần như chắc chắn rằng hành tinh này đã từng có sự sống - ít nhất là trước đây, nhưng hiện tại tất cả đều đã biến mất.
Tuy nhiên, việc khám phá thêm các yếu tố hóa học có liên quan đến sự sống và những điều kiện thuận lợi cho sự sống, cũng như cách mà các nguyên tố này hiện diện trên hành tinh kỳ lạ này, vẫn là một bước tiến quan trọng trong việc chứng minh rằng hành tinh đỏ đã từng là một "Trái Đất thứ hai".
