TS Patrick Gasda, người đứng đầu nhóm nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos (Mỹ), đã tiết lộ về một phát hiện đặc biệt của chiến binh Curiosity, một dự án của NASA nhằm tìm kiếm dấu hiệu về sự sống trên Sao Hỏa.
Trong tháng 5-2017, đã phát hiện một lượng oxit mangan vượt quá mức bình thường trong đáy hồ ở khu vực Gale Crater, một miệng núi lớn trên Sao Hỏa.
Hiện nay, các nhà khoa học vẫn gặp khó khăn vì các điều kiện đã biết trên sao Hỏa không thể tạo ra môi trường sống.
Trong bài báo mới được công bố trên tạp chí khoa học Journal of Geophysical Research: Planets, các nhà nghiên cứu đã bàn luận về cách mangan có thể được tăng cường trong các loại đá ở dưới đáy hồ này và chỉ ra rằng sự sống có thể là yếu tố quan trọng nhất.
Đá trầm tích chứa mangan mà tàu thám hiểm Curiosity phát hiện được là sự kết hợp giữa cát, phù sa và bùn. Loại đá này có cấu trúc xốp hơn và cho phép nước ngầm xuyên qua dễ dàng hơn so với đá bùn.
Các nhà khoa học đã nghiên cứu cách làm giàu mangan trong đá cát này như thế nào? Ví dụ, bằng cách cho nước ngầm thấm qua lớp cát ở bờ hồ hoặc cửa sông trong vùng đồng bằng. Ngoài ra, chất oxy hóa nào có thể gây ra sự kết tủa mangan trong đá?
Trên hành tinh, vi khuẩn giúp mangan trở nên phong phú nhờ sự có mặt của oxy trong khí quyển và quá trình này thường được thúc đẩy nhanh chóng.
Vi khuẩn trên trái đất có khả năng tận dụng nhiều trạng thái oxy hóa của mangan để cung cấp năng lượng cho quá trình trao đổi chất.
"Trên hành tinh Sao Hỏa, không có bằng chứng về sự sống và cơ chế tạo ra oxy trong khí quyển cổ xưa của Sao Hỏa cũng chưa được hiểu rõ. Vì vậy, việc hình thành và tập trung oxit mangan ở đây thực sự là một vấn đề khó hiểu" - TS Gasda phát biểu.
Có vẻ như việc tồn tại là lời giải thích hợp lý duy nhất cho điều khó hiểu đó.
Do đó, sự xuất hiện của mangan và oxit mangan ở đây có thể là dấu hiệu gián tiếp về sự tồn tại của vi sinh vật cổ xưa.
Nếu cuộc sống tồn tại trên Sao Hỏa cổ đại tương tự như hiện nay, việc tăng lượng mangan trong các tảng đá dọc bờ hồ sẽ cung cấp nguồn năng lượng hữu ích cho sự tồn tại và sinh sôi của chúng.
Nói cách khác, khu vực Gale Crater mà NASA đã chọn cho sứ mệnh Curiosity có khả năng chứa đựng một hồ nước giàu sinh vật sống cách đây vài tỉ năm, khi Sao Hỏa vẫn chưa trở nên khô cằn.
Điều đó không phải là không hợp lý, vì Sao Hỏa cũng thuộc vùng sự sống của hệ Mặt Trời giống như Trái Đất.
Các bằng chứng mà NASA đã khám phá cho thấy khoảng 3 tỉ năm trước, hành tinh này đã có nhiều nước tương tự như Trái Đất, nhưng không may đã bị mất vào không gian.
