"Trái tim sự sống" của Sao Diêm Vương là một vùng đồng bằng băng giá rộng lớn, có hình dạng gần như hoàn hảo trong các bức ảnh mà tàu New Horizons của NASA đã chụp từ năm 2015.
Một bài báo mới được đăng trên tạp chí khoa học Nature Astronomy đã chỉ ra rằng trái tim đặc biệt này đã được tạo ra từ việc băng ni-tơ tích tụ sau một va chạm lớn và chuyển động chậm.
Việc nghiên cứu này do nhà nghiên cứu Martin Jutzi từ Đại học Bern ở Thụy Sĩ đứng đầu đã áp dụng phương pháp mô phỏng thủy động lực học hạt mịn để xác định các góc va chạm và kích thước của vật va chạm vào khu vực được gọi là Sputnik Planitia.
Sputnik Planitia là một thảo nguyên ở phía Tây của cánh đồng băng giá hình trái tim, có diện tích khoảng 2.000 km2, thấp hơn khoảng 4 km so với các khu vực xung quanh.
Diêm Vương có cấu trúc hình trái tim nổi bật ở một phía - Ảnh: NASA
Các tác giả nhận thấy hình dạng này có thể xuất phát từ một va chạm xiên, từ đó tạo ra hình dạng của chiếc đuôi dài của một nửa trái tim.
Trong quá khứ, một vật thể đã va vào Sputnik Planitia là một tảng băng đá có đường kính lên đến 730 km.
Bởi vì lõi băng giá của Sao Diêm Vương, vụ va chạm không gây ra sự tan chảy và hóa lỏng các phần của hành tinh lùn như những gì thường xảy ra trong các vụ va chạm ở các thiên thể khác có khí hậu ấm áp hơn.
Có thể rằng vật thể băng giá bí ẩn đã bị làm phẳng và phần còn lại có thể đang ẩn dưới lớp băng ni-tơ mịn.
Bên cạnh đó, mô hình này của nhóm từ Đại học Bern đã mang đến một tin không vui cho các nhà sinh học thiên văn, khi cho rằng dưới Sputnik Planitia có thể không tồn tại đại dương ngầm.
Trước đó, một số nhóm nghiên cứu tin rằng một khối nước lỏng khổng lồ đã giữ cho trái tim ở vị trí gần xích đạo thay vì di chuyển dần lên phía cực trong quá trình tiến hóa của hành tinh.
Theo quan điểm này, đại dương ngầm làm cho cánh đồng băng trở nên nặng hơn, giúp nó giữ vị trí gần xích đạo. Nếu chỉ là băng mà không có đại dương ngầm, trái tim này sẽ quá nhẹ và dễ dàng "trôi".
Các cơ sở giáo dục đáng chú ý bao gồm Đại học Hokkaido, Viện Công nghệ Tokyo, Đại học Tokushima, Đại học Osaka, Đại học Kobe (Nhật Bản) và Đại học California ở Santa Cruz (Mỹ).
Nhóm này tin rằng đại dương ngầm vẫn có thể ở trạng thái lỏng do có một lớp khí hydrat clathrate cách nhiệt giữa vỏ băng và đại dương. Vì vậy, họ tin rằng có khả năng sự sống tồn tại.
Tuy nhiên, theo nhóm nghiên cứu của Đại học Bern, việc lớp vỏ ban đầu bị phá hủy bởi va chạm của thiên thạch từ Sao Diêm Vương đã làm cho trái đất đủ nặng để dịch chuyển về phía xích đạo mà không cần phải có đại dương dưới bề mặt.
Để có câu trả lời cuối cùng, cần chờ đợi thêm các tổ chức vũ trụ quốc tế gửi thêm tàu vũ trụ đến Sao Diêm Vương.
