Elysium Planitia, một khu vực trước đây được coi là không thể sống được trên Sao Hỏa, đã lần đầu tiên đẩy mạnh một cảm nhận về sự hiện diện của sự sống bên ngoài Trái Đất dựa trên một phân tích mới sử dụng dữ liệu thu thập từ tàu vũ trụ Mars Express từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA).
Phân tích này được thực hiện bởi Phòng thí nghiệm Mặt trăng và hành tinh thuộc Đại học Arizona (Mỹ). Họ đã sử dụng radar xuyên đất của tàu vũ trụ Mars Express để tạo ra một mô hình 3D về các dòng dung nham trên Elysium Planitia.
Thông tin này đã tiết lộ rằng sự hiện diện của dung nham trong khu vực này gắn liền với các sự phun trào "gần đây", với sự việc mới nhất xảy ra cách đây chỉ một triệu năm. Một triệu năm có thể dài đối với chúng ta, nhưng đó chỉ là một khoảng thời gian ngắn trong lịch sử của một hành tinh.
Vùng đất bị ô nhiễm đã trải rộng khắp một diện tích lớn, tương đương với tiểu bang Alaska ở Mỹ.
Sau khi phân tích một cách cụ thể hơn, họ đã xác định được rằng có tới 40 sự kiện núi lửa đã ảnh hưởng đến vùng dung nham đó. Vụ núi lửa lớn nhất thậm chí đã lấp đầy toàn bộ thung lũng Athabasca Valles trong khu vực đó với khối lượng đá bazan lên tới 4.168 km3.
Các hoạt động núi lửa và các hoạt động khác liên quan đến địa chất, hình thành đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sự sống trên Trái Đất bằng cách tạo ra môi trường hóa học cần thiết và ổn định khí hậu.
Một yếu tố chính gây trở ngại cho sự sống trên hành tinh đỏ là sự thiếu hoạt động địa chất, dẫu cho nó và Sao Kim đều nằm trong "vùng sống" của hệ Mặt Trời giống như Trái Đất chúng ta.
Sử dụng dữ liệu từ tàu Shallow Radar của NASA, nhóm nghiên cứu đã khám phá rằng chuỗi các hoạt động núi lửa này đã xảy ra trong khoảng thời gian kéo dài 120 triệu năm, tương đương với thời kỳ đỉnh cao của loài khủng long trên Trái Đất.
Sự này cũng có nghĩa là Elysium Planitia có thể dự kiến có sự tồn tại của sự sống "cổ xưa" như khủng long, thậm chí có thể có còn tồn tại sự sống trong quá khứ gần hoặc hiện tại.
Bên cạnh đó, các bằng chứng chỉ ra rằng Elysium Planitia cũng đã trải qua những cơn mưa nước lớn và nước này đã tiếp xúc với đất sét.
Những thành phần này đã tạo nên cảnh quan đặc biệt của Elysium Planitia cũng như có khả năng khám phá hoạt động nước nóng quý giá.
Ở trên hành tinh Trái Đất, hệ thống thủy nhiệt cũng tồn tại dưới đáy đại dương và được cho là nơi xuất hiện sự sống.
Hoạt động núi lửa mà nhóm nghiên cứu xác định ở vùng đất này cũng có thể làm nước duy trì sự sống trên bề mặt Sao Hỏa theo hai hình thức.
Đầu tiên, một lượng nước ngầm khổng lồ đã được thải ra cùng sự hoạt động của núi lửa. Thứ hai, nước trong dung nham có thể bị phóng lên khí quyển, đông lại và rơi xuống Trái Đất dưới dạng băng.
Dù bằng phương cách nào, nguồn nước này vẫn đã tạo ra những trận lũ cổ đại mà địa hình vẫn còn ghi lại và đều có khả năng duy trì sự sống.
