Khi chưa tròn tuổi 40, Tim Cook vẫn sở hữu một lượng kinh nghiệm phong phú trong việc điều hành một doanh nghiệp lớn. Thật ra, ông đã từng giữ chức vụ quan trọng tại công ty công nghệ Compaq. Tuy nhiên, Steve Jobs không mất quá nhiều thời gian để thuyết phục Tim Cook trở thành một phần quan trọng trong quá trình tái thiết của Apple.
Vị lãnh đạo thông minh
Tại thời điểm đó, Tim Cook chưa được biết đến nhiều như hiện nay, mặc dù ông không phải là người không có tên tuổi trong ngành. Sau hơn 1 thập kỷ làm việc tại IBM, nơi mà Apple đang xem là đối thủ cạnh tranh trong những năm 80 và phần nửa cuối những năm 90, ông đã trở thành người đứng đầu hoạt động tại bộ phận Intelligent Electronics, vị trí này giúp ông hoàn thành việc ký hợp đồng với Compaq vào năm 1998 khi ông đảm nhận vai trò Phó Chủ tịch điều hành toàn cầu.
Khi còn trẻ, Cook có tài năng lãnh đạo xuất sắc để điều hành các lĩnh vực phức tạp và yêu cầu khắt khe như hoạt động kinh doanh. Steve Jobs vừa trở lại với Apple và lần đầu tiên giữ chức vị CEO (trước đó, ông là người đồng sáng lập, thành viên hội đồng quản trị và có liên quan đến công ty). Trong giai đoạn mới này, ông đang tìm cách tổ chức lại hoàn toàn công ty Apple, và Cook được Jobs coi là người phù hợp nhất cho vị trí đó.
Ở Apple, Tim Cook đã trở thành người đồng minh quan trọng nhất của Steve Jobs cho đến khi ông qua đời.
Rõ ràng trực giác của Steve Jobs đã mách bảo ông chọn một người tuyệt vời, nhưng để ký được Cook lại là một câu chuyện khác. Những cuộc liên lạc qua điện thoại đầu tiên của Jobs và Cook không giúp đạt được thỏa thuận. Trên thực tế, trong cuộc phỏng vấn với Charlie Rose vào năm 2014, Cook thừa nhận rằng ông rất hạnh phúc ở Compaq. Ông mới đến công ty đó 6 tháng trước, họ có một dự án dài hạn rất lớn và ngay cả Steve Jobs mà ông ngưỡng mộ cũng không làm lay chuyển suy nghĩ của ông lúc bấy giờ. Ông cho rằng mặc dù Apple mà Jobs tiếp quản vào cuối những năm 90 đang trải qua thời kỳ khó khăn nhưng Cook vẫn có trực giác rằng Jobs sẽ đưa công ty tiến xa hơn.
Cuộc gặp gỡ thay đổi tất cả
Ban đầu, dường như không thể thuyết phục được Cook, nhưng sau một cuộc gặp trực tiếp giữa Jobs và Cook, tất cả đã thay đổi. CEO hiện tại của Apple kể lại rằng lúc đó Steve đã bắt đầu trò chuyện với ông ấy một cách chi tiết về dự án Apple, từ tầm nhìn toàn cầu, tập trung hoàn toàn vào khách hàng và nhiều yếu tố kỹ thuật hơn để phục vụ mục đích công nghiệp và thậm chí cả thiết kế.
Cook không muốn phát biểu về vấn đề đó vì một số lý do, nhưng mức lương gần 1 triệu USD (bao gồm 400.000 USD/năm và 500.000 USD tiền thưởng khác) là một đề nghị không thể từ chối được. Đó thực sự là một số tiền lớn vào thời điểm đó, đặc biệt là với một công ty Apple đang trải qua quá trình cải cách.
Tim Cook đã đưa Apple từ một thành tựu này đến một thành tựu khác.
Sau cuộc trò chuyện với Steve Jobs, Tim Cook quyết định tham gia làm việc tại Apple với niềm tin rằng đây là một con người có khả năng thay đổi thế giới. Từ năm 1998 đến 2011, ông đảm nhiệm vị trí phó chủ tịch điều hành tại Apple. Trên hành trình này, Cook trở thành một trong những người đàn ông quan trọng không chỉ đối với Jobs mà còn đối với công ty nói chung. Vì lý do đó, ông đã được bổ nhiệm làm CEO vào năm 2011, chỉ vài tháng trước khi Steve Jobs qua đời vì căn bệnh ung thư tuyến tụy.
Hiện nay, có nhiều cuộc tranh luận về việc ai sẽ là người kế nhiệm của Tim Cook tại Apple, với John Ternus được đánh giá là ứng viên tiềm năng. Tuy nhiên, việc tìm ra người thay thế sẽ tốn thời gian, đặc biệt khi họ phải đối mặt với áp lực lớn từ những thành công mà Tim Cook đã đạt được, trong đó giá trị của Apple đã tăng gấp 15 lần kể từ khi ông lên làm CEO, điều này có thể không xảy ra nếu không có sự quyết tâm của Steve Jobs.
