Theo báo cáo từ Verified Voting, một tổ chức cam kết đảm bảo việc sử dụng công nghệ một cách có trách nhiệm trong các cuộc bầu cử, dự đoán rằng trong năm nay, khoảng 25,1% cử tri tại Mỹ sẽ lựa chọn thiết bị đánh dấu phiếu bầu (BMD). Ngoài ra, 5% cử tri sẽ sử dụng hệ thống ghi điện tử trực tiếp (DRE), trong khi 69,9% còn lại sẽ thực hiện việc bỏ phiếu bằng cách viết tay. Tất cả ba phương thức này đều có sự hỗ trợ của các thiết bị điện tử nhằm nâng cao tính chính xác trong quá trình bỏ phiếu và kiểm phiếu.
Vấn đề về độ chính xác và an toàn của thiết bị trong các cuộc bầu cử gần đây tại Mỹ đã thu hút nhiều tranh cãi. Trong một phát biểu diễn ra tại Pennsylvania cách đây không lâu, Elon Musk, tỷ phú nổi tiếng và là người ủng hộ Donald Trump, đã tự nhận mình là "chuyên gia công nghệ". Ông bày tỏ sự nghi ngờ về tính tin cậy của các phần mềm máy tính, nhấn mạnh rằng chúng rất dễ bị xâm nhập.
Sau cuộc bầu cử năm 2020, khi ông Joe Biden giành chiến thắng, nhiều công ty sản xuất máy hỗ trợ bầu cử như Clear Ballot và Dominion Voting Systems trở thành tâm điểm trong các nghi vấn về gian lận bầu cử. Trong bối cảnh đó, Cyber Ninjas, một công ty kiểm toán từng đưa ra kết quả bất lợi cho Clear Ballot, đã phải ngừng hoạt động do vấn đề về uy tín. Bên cạnh đó, Fox News cũng chịu trách nhiệm bồi thường gần 800 triệu USD cho Dominion vì phát tán thông tin không chính xác.
Theo nhận định từ các chuyên gia, khả năng gian lận phiếu bầu qua việc truy cập trái phép vào cỗ máy bầu cử rất thấp. Nguyên nhân nằm ở quy trình cấp phép phức tạp đối với các thiết bị này, bên cạnh đó, chúng còn được thiết kế để hoạt động độc lập, không kết nối mạng.
Vấn đề phê duyệt đang là một trong những yếu tố quan trọng trong việc sử dụng máy bỏ phiếu. Để đủ điều kiện tham gia vào các cuộc bầu cử, các thiết bị này phải được chứng nhận bởi Ủy ban Hỗ trợ Bầu cử liên bang (EAC). Theo nguồn tin từ Bloomberg, hiện tại có sáu nhà sản xuất đã nhận được chứng nhận, trong đó những cái tên nổi bật như Clear Ballot, Dominion và ES&S đang được sử dụng phổ biến nhất trong các cuộc bầu cử.
Để được cấp phép, các thiết bị phải đáp ứng khoảng 1.000 tiêu chí, bao gồm các bài kiểm tra về khả năng phát hiện lỗi, chức năng truy cập cơ bản và tiêu chuẩn bảo mật. Quy trình cấp chứng nhận cho một thiết bị mới thường kéo dài tới 18 tháng. Chẳng hạn, Clear Ballot từng cho biết việc xin chứng nhận kéo dài 5 tháng sau khi họ điều chỉnh thiết kế bánh xe trên máy.
Mọi sự thay đổi, dù là nhỏ hay lớn, đều cần phải được xem xét kỹ lưỡng. Trowbridge, Giám đốc công nghệ của Clear Ballot, nhấn mạnh rằng quy trình này có thể kéo dài hơn dự kiến do các quy định khác nhau ở từng địa phương. Điều này cho thấy tầm quan trọng của việc tuân thủ các tiêu chuẩn đặt ra trong ngành công nghệ.
Các thiết bị máy bỏ phiếu sẽ được giám sát chặt chẽ nhằm ngăn chặn hành vi can thiệp. Theo Ted Allen, giáo sư kỹ sư hệ thống tích hợp tại Đại học bang Ohio và thành viên của Phòng thí nghiệm bầu cử MIT, kiểm soát vật lý là một trong những biện pháp phòng ngừa hàng đầu. Trước và sau khi diễn ra bầu cử, máy bỏ phiếu sẽ được bảo quản ở những khu vực an toàn mà chỉ có viên chức bầu cử mới có quyền truy cập. Tại các điểm bỏ phiếu, mọi thiết bị sẽ được theo dõi liên tục bởi nhân viên bầu cử và lực lượng an ninh để đảm bảo không có quyền truy cập không phép vào chúng.
Để đảm bảo tính bảo mật cho hệ thống bầu cử, mã hóa dữ liệu và ngắt kết nối không dây đã được triển khai nhằm ngăn chặn các cuộc tấn công mạng. Theo đại diện từ công ty ES&S, bên cạnh việc kiểm soát vật lý, thiết bị bỏ phiếu còn phải thực hiện các quy trình bảo mật khi khởi tạo, di chuyển và lưu trữ dữ liệu quan trọng liên quan đến cuộc bầu cử. Công ty áp dụng công nghệ mã hóa và ký số cho tất cả dữ liệu, đáp ứng tiêu chuẩn FIPS của chính phủ liên bang, giúp ngăn chặn sự can thiệp từ các tác nhân không mong muốn.
Theo thông tin từ Trowbridge của Clear Ballot, tất cả các máy quét phiếu bầu tại các điểm bầu cử sẽ hoàn toàn không trang bị bất kỳ kết nối vô tuyến nào. Điều này bao gồm tất cả các công nghệ như WiFi, Bluetooth và radio.
Theo thông tin từ Trowbridge, các hệ thống này hoạt động hoàn toàn độc lập mà không cần kết nối internet. Ông chỉ ra rằng trên những chiếc máy của Clear Ballot, sợi dây duy nhất kéo dài ra là dây nguồn.
Theo các chuyên gia, phương pháp này giúp giảm thiểu tối đa khả năng bị tấn công từ xa và ngăn chặn việc truy cập trái phép từ các nguồn bên ngoài. Trong trường hợp tin tặc cố gắng xâm nhập vào máy bỏ phiếu, họ sẽ phải thực hiện các can thiệp vật lý, điều này làm gia tăng độ khó cho hành vi tấn công.
Dù công nghệ bầu cử đã được nâng cấp đáng kể, vẫn tồn tại những rủi ro nhất định chủ yếu liên quan đến yếu tố con người. Theo thông tin từ ABCNews, vào năm 2020, một quan chức bầu cử của Đảng Cộng hòa tại Colorado đã bị phát hiện thao tác trái phép với phần mềm bầu cử để truy cập dữ liệu. Tương tự, tại Georgia, một cá nhân khác cũng đứng trước cáo buộc "truy cập trái phép" vào hệ thống máy bỏ phiếu nhằm lấy hình ảnh của lá phiếu. Những sự cố này nhấn mạnh tầm quan trọng của bảo mật trong quy trình bầu cử.
Các máy bỏ phiếu hiện nay được trang bị nhiều biện pháp bảo mật kỹ thuật và quy trình nghiêm ngặt. Mặc dù không có hệ thống nào hoàn hảo và hoàn toàn an toàn trước các mối đe dọa, nhưng những biện pháp bảo vệ này làm cho việc xâm nhập vào hệ thống trở nên rất khó khăn.
Theo nghiên cứu từ Phòng Nghiên cứu Bầu cử thuộc Học viện MIT, lịch sử bầu cử ở Mỹ đã chứng kiến sự xuất hiện của năm loại máy bỏ phiếu. Các phương tiện này bao gồm phiếu giấy được kiểm đếm bằng tay, máy bỏ phiếu cần gạt, máy bỏ phiếu sử dụng thẻ đục lỗ, phiếu giấy quét, và các thiết bị điện tử ghi trực tiếp. Sự phát triển của các phương pháp bỏ phiếu này phản ánh tiến trình công nghệ và nhu cầu nâng cao tính chính xác trong công tác bầu cử.
Trong cuộc bầu cử 2024, việc kiểm phiếu sẽ áp dụng công nghệ quét quang học trên nền tảng phiếu giấy. Theo thông tin từ MIT, phương pháp này mang tính tương tự với cách chấm điểm bài kiểm tra trắc nghiệm hiện tại. Cử tri sẽ sử dụng bút để tô vào các hình bầu dục hoặc hình hộp bên cạnh tên ứng viên. Sau đó, phiếu bầu sẽ được đưa vào máy quét để xử lý nhanh chóng, hoặc được tập hợp để quét tại một điểm tập trung.
Cách thứ hai là sử dụng Thiết bị Đánh dấu Phiếu bầu (BMD). Tại đây, cử tri sẽ đưa lá phiếu trống vào máy và thực hiện lựa chọn ứng viên thông qua màn hình. Thiết bị sau đó sẽ in thông tin lên lá phiếu của cử tri. Cử tri có cơ hội kiểm tra lại lá phiếu trước khi rút ra và xác nhận quyết định của mình. Cuối cùng, họ sẽ bỏ lá phiếu vào máy quét để thực hiện quá trình kiểm đếm. Ban đầu, BMD được phát triển nhằm hỗ trợ cử tri khuyết tật, nhưng giờ đây, thiết bị này đang trở nên phổ biến hơn bao giờ hết.
Một trong những phương pháp phổ biến hiện nay để ghi nhận lựa chọn trong các sự kiện là Hệ thống Điện tử Ghi trực tiếp (DRE). Hệ thống này cho phép lưu trữ dữ liệu trực tiếp trên bộ nhớ máy tính, giúp tăng tốc độ xử lý. Mặc dù hiệu quả, phương pháp này ít được sử dụng do thiếu phiếu giấy, điều này có thể tạo khó khăn trong việc kiểm tra lại thông tin khi cần thiết. Để khắc phục vấn đề này, nhiều hệ thống DRE đã được tích hợp máy in. Điều này cho phép tạo ra hồ sơ giấy để đảm bảo có tài liệu tham khảo khi cần.
