Hành tinh Phoenix (Phượng Hoàng) có tên khoa học chính thức là TIC 365102760b, quay quanh ngôi sao khổng lồ đỏ TIC 365102760 trong chòm sao Thiên Nga, cách chúng ta 1.810 năm ánh sáng.
Ngôi sao mẹ TIC 365102760 có tuổi khoảng 6,3 tỉ năm, vì vậy Phoenix cũng chỉ lớn hơn một chút, tức là già hơn Trái Đất rất nhiều.
Với cái tên "Phượng Hoàng huyền thoại", loài chim này thật sự rất nóng bỏng. Nó thuộc loại hành tinh "Sao Hải Vương nóng" hiếm gặp trong vũ trụ, là loại hành tinh khí khổng lồ giống Sao Hải Vương của hệ Mặt Trời nhưng lại ngược lại về nhiệt độ.
Phoenix có đường kính lớn hơn Trái Đất 6,2 lần và khối lượng nặng hơn 19,2 lần. Khoảng cách từ Phoenix đến ngôi sao mẹ chỉ bằng 1/6 khoảng cách từ Sao Thủy đến Mặt Trời, nên chỉ mất 4,2 ngày để hoàn thành quỹ đạo quanh sao mẹ.
Độ tuổi của hành tinh và nhiệt độ nóng như thiêu đốt, kèm theo mật độ không đồng đều, thực sự đã khiến nó mất toàn bộ khí quyển từ lâu.
Thường thì, những hành tinh nằm quá gần ngôi sao của chúng sẽ phải đối diện với bức xạ gay gắt, cùng với những cơn gió từ sao thổi bay toàn bộ khí quyển.
Tuy nhiên, mặc dù không tuân theo các nguyên lý vật lý thiên văn thông thường, hành tinh này vẫn tồn tại như một chiến binh bất tử với bầu khí quyển dày đặc đến mức không thể lý giải.
Bên cạnh đó, Sao Hải Vương nóng này cũng có mật độ thấp nhất trong số các Sao Hải Vương, chỉ thấp hơn 60 lần so với Sao Hải Vương có mật độ cao nhất từng được ghi nhận trên hành tinh này.
Nó đáng lý chỉ có thể tồn tại trong khoảng 100 triệu năm, sau đó quỹ đạo sẽ bị phá vỡ bởi lực hấp dẫn khắc nghiệt của sao mẹ và cuối cùng bị sao mẹ nuốt mất. Nhưng, thật rõ ràng nó đã lang thang ở vùng "tử địa" này lâu hơn rất nhiều.
"Việc phát triển của hành tinh này không theo đúng cách chúng ta nghĩ" - TS Sam Grunblatt, một nhà vật lý thiên văn của Đại học Johns Hopkins (Mỹ), đã đưa ra nhận định. Ông nhấn mạnh rằng Phoenix vẫn là một bí ẩn lớn.
Nói một cách khác, đội ngũ nghiên cứu chỉ có khả năng xác định sự tồn tại và sự đặc biệt của hành tinh nhưng không có cách nào giải thích vì sao nó có thể phát triển như vậy.
Sau khi thông tin mới được công bố trên tạp chí khoa học Astronomical Journal, các nhà nghiên cứu đã tuyên bố họ sẽ tiếp tục nghiên cứu để giải quyết những bí ẩn này.
Một trong những điều gây hứng thú là trạng thái sao khổng lồ đỏ của ngôi sao mẹ, là trạng thái "thu hút" của các vì sao.
Mặt trời của chúng ta sẽ mở rộng trở thành một ngôi sao khổng lồ đỏ trong vòng 5 tỷ năm tới - có thể thậm chí nuốt chửng cả Sao Thủy, Sao Kim và Trái Đất trong quá trình mở rộng - trước khi tiêu diệt và trở thành một ngôi sao lùn trắng.
Hiểu rõ trong trường hợp của hành tinh Phoenix, nó đã sống sót sau cú va chạm mạnh mẽ với sao mẹ. Hơn nữa, cách mà hành tinh Phoenix duy trì được bầu khí quyển có thể giúp giải thích lý do tại sao Trái Đất của chúng ta vẫn giữ được bầu khí quyển ổn định sau hơn 4,5 tỷ năm tiến hóa.
