Vệ tinh ERS-2 đã bắt đầu rơi chậm về phía Trái Đất trong hơn 12 năm qua một cách không kiểm soát. Đến 0 giờ 17 phút ngày 22-1 (theo giờ Việt Nam), nó đã đi vào bầu khí quyển ở khu vực Thái Bình Dương, ở giữa đảo Hawaii và bang Alaska của nước Mỹ.
ERS-2 đã bị ma sát của khí quyển gây ra và đã bốc cháy mạnh trên bầu trời.
Theo Live Science, cho đến nay không có thông tin về thiệt hại nào được các quốc gia báo cáo và không rõ liệu còn mảnh vỡ nào còn sót lại hay không.
ERS-2 là một vệ tinh nghiên cứu khí hậu của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), có trọng lượng khoảng 2,3 tấn. Nó được phóng vào năm 1995 và kết thúc hoạt động vào năm 2011.
Hành trình rơi ngược về Trái Đất của ERS-2 bắt đầu từ việc thực hiện hoạt động phá hủy quỹ đạo có chủ ý vào năm 2011, sau khi tiêu hao hết nhiên liệu còn lại để giảm độ cao từ 785 km xuống 573 km, nhằm tránh ảnh hưởng đến các vệ tinh khác đang hoạt động trong quá trình rơi.
Quá trình "đổ đất" này không thể kiểm soát được đường đi và tốc độ. Ban đầu nó rất chậm, nhưng từ tháng 1 năm nay tốc độ rơi tăng lên 10 km/ngày.
Khi được phóng, ERS-2 là vệ tinh quan sát Trái Đất tiên tiến nhất của ESA, trang bị các cảm biến hiện đại nhất trong thời điểm đó.
Nhiệm vụ của nó là khám phá ra những kiến thức mới về tính chất hóa học của khí quyển, hoạt động của các đại dương và ảnh hưởng của con người đối với môi trường.
Theo Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), vệ tinh này lớn hơn hầu hết các mảnh rác không gian rơi ngược về Trái Đất - vốn đa số chỉ có kích thước nhỏ hơn 1 m - nhưng vẫn khó gây nguy hiểm cho con người và tài sản trên mặt đất.
Cơ quan vũ trụ này đưa ra lý giải rằng nguy cơ thấp là do phần lớn bề mặt hành tinh được phủ bởi nước hoặc các vùng không người nên khả năng mảnh vỡ còn sót rơi trúng ai đó là rất ít.
Ngoài ra, các vệ tinh và thiết bị vũ trụ thường bị đốt cháy mạnh khi tiếp xúc với bầu khí quyển dày của Trái Đất, đa số tan biến hoàn toàn trước khi đạt đến bề mặt hành tinh.
Theo một ước lượng trước đó của ESA, khả năng bị mảnh vỡ vũ trụ rơi trúng nhỏ hơn khoảng 10 triệu lần so với bị sét đánh.
