Trong lúc người hâm mộ kì vọng một công bố chính thức về Red Dead Redemption 3, câu hỏi được đặt ra lúc này là trò chơi có thể sử dụng dòng thời gian nào? Hai phần game trước đó đã làm rất tốt để khai thác miền Tây hoang dã trong những năm tháng cuối cùng của lối sống ngoài vòng pháp luật, trước khi cuộc cách mạng công nghiệp dần kiểm soát các vùng biên giới.
Cả hai phần đều diễn ra trong khoảng 20 năm, và Red Dead Redemption 3 có thể sẽ phải phát triển xa hơn thế. Trên hết, Red Dead Redemption 3 phải duy trì được các chủ đề giống như hai phần trước, do đó chỉ có hai khung thời gian mà trò chơi có thể tham khảo.
Với Red Dead Redemption 2 khá thông minh khi quyết định lấy bối cảnh trước các sự kiện của phần game đầu tiên, một trong những lựa chọn rõ ràng nhất cho Red Dead Redemption 3 là tiến lên phía trước. Điều này có thể làm giới hạn khả năng nắm bắt được lối chơi đã khai thác, nhưng vẫn còn một vài không gian nhất định về mặt cốt truyện.
Vì các sự kiện trong Red Dead Redemption kết thúc vào năm 1914, phần game thứ ba của seri có thể bắt đầu từ đây về sau. Game có thể tiếp tục với Jack Mason, khi mà người chơi đã từng điều khiển nhân vật này trong đoạn mở màn của Red Dead Redemption. Khởi đầu cho bối cảnh này là những ngày cuối cùng của miền Tây hoang dã, khi Jack tham gia Chiến tranh Thế giới thứ nhất vào khoảng năm 1917.
Sau khi trở về từ cuộc chiến, Jack sẽ cảm thấy lối sống cũ của mình trở nên không còn phù hợp, phải thích nghi với một thế giới có tốc độ công nghiệp hóa nhanh đến chóng mặt, và một hình thức tội phạm mới. Tuy rằng điều này đồng nghĩa với việc loại bỏ đi những thứ như cưỡi ngựa hay các màn đấu súng truyền thống, nó sẽ mang lại một câu chuyện có sức tác động, và phát triển hợp lý hướng đến sự thay đổi chủ đề mà cả hai phần game Red Dead Redemption đều đã khai thác khá nhiều.
Hoặc, Red Dead Redemption 3 có thể lùi sâu hơn một chút về quá khứ, khám phá cuộc đời của Dutch và Hosea khi còn trẻ, bắt đầu thành lập băng Van der Linde, thậm chí chiêu mộ một Arthur Morgan trẻ tuổi. Ngoài ra, Red Dead Redemption 3 cũng có thể đẩy thương hiệu này về với khoảng thời gian của Red Dead Revolver, tức là vào khoảng năm 1880.
Với mức độ quy mô và chi tiết của các phần game Red Dead Redemption hiện đại, quãng thời gian này sẽ mang lại cảm giác nhập tâm nhất vào phong cách miền Tây hoang dã thực thụ, và có thể bao gồm một vài nhân vật kinh điển như Red Harlow.
Trong khi Red Dead Redemption và phần tiền truyện của nó đã gắn liền với nhau một cách thông minh bằng một cốt truyện mang tính chia sẻ, điều đó dường như đã vô tình thu hẹp khả năng khai thác cho phần tiếp theo để đáp ứng được sự kì vọng. Red Dead Redemption 3 sẽ phải tiến xa hơn vào thế kỷ 20, hoặc lùi hẳn về trung tâm của miền Tây cũ, với mỗi khung thời gian đều đi kèm những nguy cơ cao và phần thưởng lớn đang chờ đợi Rockstar Games.
